Dies wird der Auftakt zum Ozeanregatta-Jahr in Portugal sein, da dieses Land im Oktober auch die Weltmeisterschaften auf Madeira ausrichten wird. Vor Beginn der Saison sprachen wir mit Vitor Felix, dem Präsidenten des portugiesischen Kanuverbandes.
In diesem Jahr sind Sie Gastgeber der beiden größten Ozeanregatta-Wettbewerbe - der Europa- und der Weltmeisterschaft. Das muss doch eine große Herausforderung sein?
Vitor Felix: "Portugal wird 2024 ganz sicher die Hauptstadt des Hochseesegelns sein! Wir sind es gewohnt, große internationale Wettkämpfe auszurichten, und wir mögen gute Herausforderungen in unserem Sport. Seit 2009 haben wir mehrere internationale Veranstaltungen in jeder Kanu-Disziplin organisiert, wir haben also viel Erfahrung und werden zusammen mit unseren lokalen Partnern auf den Azoren und Madeira zweifellos die besten Europa- und Weltmeisterschaften aller Zeiten organisieren."
Ihr Verband gilt als einer der stärksten und erfolgreichsten in der Welt des Kanusports. Bringt dies noch mehr Verantwortung bei der Organisation von Spitzenveranstaltungen mit sich?
Vitor Felix: "Meiner Meinung nach hat der portugiesische Kanusport heutzutage zwei Marken: Auf nationaler Ebene sind wir aufgrund der internationalen Ergebnisse unserer Athleten eine sportliche Referenz, und auf internationaler Ebene sind wir eine Referenz bei der Ausrichtung von Spitzenveranstaltungen. Diese beiden Dinge geben uns eine enorme Verantwortung und die Leute erwarten immer mehr von uns, also bereiten wir immer die besten Bedingungen vor, damit jede Veranstaltung, die wir ausrichten, ein großer Erfolg wird."
Ihre Meisterschaften sind immer sehr gut organisiert. Was können wir von den ECA Ocean Racing European Championships 2024 erwarten?
Vitor Felix: "Die Azoren haben sehr gute Bedingungen für Ozeanrennsportfans, unsere lokalen Partner haben viel Erfahrung in der Organisation von regionalen und nationalen Wettbewerben, vor allem auf der Sicherheitsebene, die bei diesen Wettbewerben sehr wichtig ist, und sie sind sehr begierig darauf, Gastgeber zu sein und Menschen aus anderen Ländern zu empfangen, um ihre Insel kennenzulernen. Das sind sicherlich die wichtigsten Zutaten für eine große Veranstaltung!"
Portugal organisierte die ersten ECA Ocean Racing European Championships im Jahr 2014. Jetzt, 10 Jahre später, kehren die besten europäischen Paddler nach Portugal zurück. Wie haben sich die Dinge seither verändert und verbessert?
Vitor Felix: "Wir haben eine enorme Verantwortung für die europäischen Ocean Racing Events. Seitdem hat das Ocean Racing stark zugenommen, es gibt mehr Teilnehmer, die Disziplin wurde Teil der Multisport-Veranstaltungen, wie z. B. der Beach Games, und deshalb widmen die europäischen Verbände dieser Disziplin mehr Bedeutung und Aufmerksamkeit. Es ist eine Disziplin, die leicht Athleten anziehen kann, und es ist eine große Werbung für unseren Sport."
Was können Sie über den Status des Ocean Racing in Portugal sagen? Ist es sehr populär, wie viele Menschen sind an dieser Disziplin beteiligt?
Vitor Felix: "Das Meer liegt uns im Blut und ist Teil unserer Geschichte. Wir haben 800 Kilometer Atlantikküste und die Inseln Azoren und Madeira, also sehr gute Bedingungen für Ocean Racing. Unsere nationalen Meisterschaften umfassen in der Regel 4 oder 5 Wettbewerbe mit etwa 250 Teilnehmern. Am 9. März fand unsere erste nationale Meisterschaft 2024 statt, mit 250 Athleten in den Kategorien Junioren, Senioren und Masters, und dieses Jahr haben wir die Kinderklasse eingeführt, mit einem kleineren Kurs in Küstennähe, und wir haben bereits etwa 180 junge Athleten."
Sie haben viele Orte in Portugal, dieses Mal haben Sie die Azoren als Austragungsort für die Europameisterschaften gewählt. Wie kam die Entscheidung für diesen Ort zustande?
Vitor Felix: "Das war eine einfache Entscheidung, genau wie die für die Weltmeisterschaften auf Madeira. Die Azoren haben in den letzten Jahren im Kanusport stark zugelegt, mit mehr Athleten und mehr regionalen Wettkämpfen, also dachten wir, dass es fair ist, ihnen unser größtes Vertrauen für die Organisation dieser Europameisterschaften zu schenken. Jeder junge Athlet auf den Azoren fängt mit dem Sport auf dem Meer an, und er bleibt für immer in seinem Blut. Unserer Meinung nach werden wir die besten Europameisterschaften aller Zeiten organisieren."
Nicht nur in organisatorischer Hinsicht, sondern auch in Bezug auf die Ergebnisse erwarten Sie wahrscheinlich viel von diesen Meisterschaften? Ihre Athleten werden zu den Hauptanwärtern auf Medaillen und Spitzenplätze gehören?
Vitor Felix: "In den letzten Jahren stand Bernardo Pereira aus Madeira bei internationalen Wettkämpfen der Junioren und U23 häufig auf dem Podium, daher erwarten wir, dass er zu Hause in dieser Disziplin Geschichte schreiben wird. Aber auch in anderen Kategorien erwarten wir gute Ergebnisse; in der Juniorenkategorie haben wir einige Athleten, die für eine Überraschung sorgen können. Gute Ergebnisse und die beste Organisation wären die Kirsche auf dem Sahnehäubchen."
Weitere Informationen gibt es hier: https://canoe-europe.org/calendar/2024-eca-ocean-racing-european-championships-373
