Jede Kanudisziplin und jede Gewässser- und Bootsform verlangt dem Kanuten spezielle Fähigkeiten ab.
Als Grundvoraussetzung ist eine gute Schwimmfähigkeit anzusehen.
Dann wird in verschiedenen Lernebenen der Weg vom Anfängerstadium zum Könner beschritten und folgende Fähigkeiten schrittweise erlangt und ausgebaut:
- Bootsgewöhnung und Bewältigung (Ein und Ausstieg, Kenterübungen, Ausleeren, Tragen)
- Paddeltechniken (Geradeausfahren, Kurvenfahren, Beschleunigen, Stoppen)
- komplexe Techniken (Ankanten, Traversieren, Ein- und Ausschlingen, Stütztechniken, Eskimotieren)
- Taktiken (Planen von Touren, Führen von Gruppen, Erkennen und Absichern von Gefahrenstellen, Retten und Bergen)